École du dehors : quand les profs et leurs élèves prennent la tangente

Cet après-midi, nous allons faire un atelier sur la symétrie, un autre sur l’accord du groupe nominal, puis nous terminerons l’histoire commencée hier », annonce Caroline Couchouron à ses élèves deCE1-CE2 de l’école publique Stéphane-Hessel, à Saint- Herblain, près de Nantes. Mais au lieu de leur demander de s’asseoir à leur place, la maîtresse nomme Anna* « cheffe de rang », tandis qu’Amir se propose pour porter des sacs. Selim, lui, se voit désigné « portier ». Il aura la charge d’ouvrir une porte qui sépare l’école du lotissement qui l’entoure et permet de filer loin du bitume. Direction le marais de Saint-Herblain, un havre de nature dans cette commune pourtant très urbanisée de la métropole nantaise.

Parée d’un tee-shirt pirate en hommage à Sea Shepherd* et de grandes créoles argentées, l’institutrice semble très détendue à l’occasion de la sortie qui s’annonce. C’est devenu une habitude pour elle et ses élèves : tous les jeudis après-midi, ils et elles vont faire classe dehors. À peine la porte franchie, quelques enfants s’agglutinent au-dessus d’un arbuste pour poser sur leurs mains de tout petits scarabées et admirer leurs couleurs irisées.

Quelques dizaines de mètres séparent l’école du « chemin des oiseaux », un sentier arboré menant vers le marais, que Caroline Couchouron a renommé ainsi. « Soit on cherche un nouvel oiseau à ajouter à notre collection, soit on essaye de nommer ceux que l’on entend. Mais on pointe du doigt pour montrer et on ne crie pas, afin de ne pas les effrayer », murmure l’institutrice à destination du groupe. « J’aime bien regarder tous les oiseaux en classe dehors. Avant, je connaissais seulement le pigeon », confie Nazim. Sur le chemin, l’idée est d’améliorer sa connaissance des volatiles, puis tous les matins en classe, de s’exercer à reconnaître leurs chants en écoutant des enregistrements.

Une fois dans le parc, les élèves de Caroline suivent le programme qu’elle a concocté. Ils doivent d’abord s’essayer à trouver des axes de symétrie dans la nature, puis vient l’exercice sur les groupes nominaux : chaque enfant porte une couronne avec une étiquette où est noté soit un déterminant, soit un adjectif, soit un nom… En se déplaçant dans l’espace, il s’agit ensuite de retrouver ses camarades pour former un groupe nominal complet. La classe terminera l’après-midi sous les arbres par la lecture d’un livre commencé la veille, afin de comprendre la morale de son histoire.

* Tous les prénoms des enfants ont été anonymisés
* ONG de défense des océans